El primer ministro británico, Keir Starmer, anunció este lunes una prohibición histórica que impedirá a los menores de 16 años acceder a las principales plataformas de redes sociales, en una medida que calificó como “un gran momento para nuestro país” .
La normativa, descrita por funcionarios como un esquema “Australia-plus”, afectará a plataformas como TikTok, Snapchat, Instagram, Facebook, X (antes Twitter), YouTube y Reddit . Los servicios de mensajería privada como WhatsApp y Signal quedarán excluidos de la prohibición .
“Esta es una línea en el suelo. Las grandes tecnológicas tuvieron su oportunidad y fracasaron, pero nosotros intervenimos para proteger a los niños, respaldar a los padres y establecer una nueva normalidad para las generaciones futuras”, declaró Starmer en conferencia de prensa desde Downing Street .
El anuncio se produce tras una consulta pública que recibió más de 116.000 respuestas, en la que el 85% de los padres manifestó que los riesgos de las redes sociales superan a sus beneficios . La decisión llega también luego de que una investigación del Internet Watch Foundation (IWF) expusiera una guía en la dark web que instruía a depredadores sobre cómo utilizar herramientas de inteligencia artificial para manipular imágenes de menores y extorsionarlos .
Medidas adicionales y cronograma
Además de la prohibición de cuentas, el gobierno implementará restricciones adicionales que superan a las de Australia, pionera en este tipo de medidas desde diciembre de 2025 . Entre ellas se incluyen:
-
Bloqueo de funciones de livestreaming y comunicación con desconocidos para menores de 16 años, también en plataformas de videojuegos
-
Prohibición de que los chatbots de IA ofrezcan contenido sexualmente explícito a menores de 18 años
-
Evaluación de posibles toques de queda nocturnos y límites al desplazamiento infinito (infinite scrolling) para menores de 18 años
El gobierno espera presentar la regulación ante el Parlamento antes de finales de 2026, con el objetivo de que la prohibición entre en vigencia alrededor de la primavera de 2027 . El regulador Ofcom deberá publicar en octubre una evaluación sobre los métodos más efectivos de verificación de edad, que podrían incluir escaneo facial y sistemas de identificación digital .
Desafíos y críticas
A pesar del respaldo mayoritario de los padres, la medida ha generado controversia. Ian Russell, padre de Molly Russell, la adolescente de 14 años que falleció tras exponerse a contenido dañino en redes sociales, calificó la política como una “maza” y acusó a Starmer de “apresurarse” sin abordar la responsabilidad de las propias plataformas .
Expertos también señalan desafíos de implementación. Investigaciones en Australia mostraron que el 60% de los adolescentes mantuvieron sus cuentas activas tras la prohibición, y el 70% consideró “fácil” eludir los controles mediante el uso de VPN u otras técnicas . Starmer reconoció estas limitaciones pero defendió la medida comparándola con las restricciones de edad para el consumo de alcohol: “El hecho de que algunos jóvenes encuentren una forma de sortearlo no significa que debamos bajar la edad permitida” .
